La famiglia dell'imprenditore sudafricano Ted Toleman ha confermato: l'ex proprietario del team di Formula 1 è morto a Manila (Filippine) all'età di 86 anni.
Norman Edward "Ted" Toleman è deceduto. Come confermato dalla famiglia dell'imprenditore nato in Sudafrica, si è spento a Manila, nelle Filippine, dopo una lunga malattia. Lascia la moglie Maiti e il figlio Michael.
Molti fan della Formula 1 della generazione Netflix potrebbero non saperlo: l'attuale team Alpine è stato fondato una volta da Ted Toleman. Da Toleman è nata la Benetton, da Benetton è nata la Renault, da Renault, con un breve passaggio attraverso Lotus, è nuovamente nata la Renault, poi l'Alpine.
Toleman sarà sempre ricordato da molti appassionati di Gran Premio come il team con cui il leggendario Ayrton Senna ha disputato la sua prima stagione di Formula 1, nel 1984.
Ted e Robert Toleman erano gli eredi di un'azienda di trasporti fondata nel 1926, che operava principalmente con la Ford del Regno Unito - trasportando veicoli dalle fabbriche ai concessionari.
I fratelli Toleman erano anche appassionati piloti, ma le loro carriere furono interrotte da gravi incidenti: Robert Toleman morì a Snetterton nel 1976, mentre nel 1976 Ted fu coinvolto in un brutale incidente a Le Mans con una vettura sportiva Osella, che sopravvisse gravemente ferito ma la sua carriera da pilota era finita.
Nel 1978 Ted Toleman entrò nella Formula 2 con le vetture Ralt. Nel 1979 il suo pilota Brian Henton sfiorò il titolo europeo, venendo secondo dietro al pilota BMW di fabbrica Marc Surer.
Successivamente, insieme al suo connazionale sudafricano Rory Byrne, Toleman costruì le proprie vetture F2. Il modello TG280 dominò la stagione 1980, con Henton e Derek Warwick che finirono rispettivamente al primo e al secondo posto nel campionato europeo.
Toleman vide il momento di passare a compiti più elevati: entrare in Formula 1.
Nel 1981 l'imprenditore apparve nei Gran Premi, ma le vetture sovrappeso con motore turbo di Brian Hart si qualificarono solo due volte. Henton superò questa barriera per la prima volta a Monza e finì decimo in gara, mentre Warwick poté partecipare solo a un Gran Premio, quello di Las Vegas (ritiro).
La mancanza di affidabilità rimase un problema nel 1982, e il principale sponsor Candy (elettrodomestici italiani) abbandonò il team.
Ma le vetture da corsa Toleman diventarono più competitive. Warwick rimase in testa al Gran Premio di casa per un po', anche se in seguito fu ammesso - con poco carburante nel serbatoio. A Zandvoort, Derek realizzò il giro più veloce in gara.
I punti iridati arrivarono solo nel 1983, con il miglioramento delle prestazioni delle vetture da corsa: Warwick conquistò punti nelle ultime quattro gare della stagione, terminando quarto a Zandvoort (per la prima volta a punti) e a Kyalami.
Il 1984 fu la miglior stagione per la Toleman: con il giovane Ayrton Senna. Il brasiliano avrebbe potuto vincere il Gran Premio di Monaco, ma il direttore di gara Jacky Ickx interruppe la battaglia sotto la pioggia prima del previsto, con Alain Prost che vinse. Senna fu secondo, e ottenne anche un terzo posto in Inghilterra e Portogallo. La Toleman finì settima nel campionato costruttori, mentre Senna passò alla Lotus.
Il declino della Toleman si delineò nel 1985: nessun contratto con un produttore di pneumatici, e solo alla terza gara il team prese parte alla gara, dopo che il team
Spirit si era ritirato. La Toleman assunse il loro accordo con Pirelli. Ma Teo Fabi e Piercarlo Ghinzani non riuscirono a ottenere punti.
Alla fine del 1985, Ted Toleman vendette il team al precedente sponsor Benetton, e il nuovo team corse a partire dal 1986 con il nome Benetton Formula.
Toleman disputò un totale di 57 Gran Premi di Formula 1 da Monza 1981 ad Adelaide 1985. Il secondo posto di Senna rimase il miglior risultato. Toleman conquistò una pole position (Teo Fabi al Nürburgring 1985) e due giri veloci (Senna a Monaco 1984, Warwick a Zandvoort 1982), tutti e tre i podi furono ottenuti da Senna.
Ted Toleman rimase legato alla velocità - come pilota di powerboat, detenendo per un po' due record mondiali. Ha anche partecipato tre volte alla famigerata Dakar Rally.
Nel 2003 dovette affrontare il dolore di dover seppellire suo figlio Gary. Il 41enne Gary Toleman è stato ucciso a Hazy View (Sudafrica) in una stazione di servizio, sotto gli occhi della sua fidanzata Marlett. Suo fratello gemello Michael disse all'epoca: "Che atto insensato! I rapinatori hanno chiesto la macchina, e Gary voleva consegnare loro le chiavi senza resistere. Lo hanno comunque ucciso."
Verso la fine della sua carriera commerciale, Ted Toleman trasferì il suo impegno in Australia. Ha trascorso il suo tempo tra la Gold Coast e Manila, dove ha incontrato la sua seconda moglie Maiti.
La storia del team Toleman è stata presentata nel libro estremamente interessante "The Toleman Story: The Last Romantics of Formula 1" di Christopher Hilton nel 2010. Ted Toleman ha visitato il Gran Premio d'Australia e ha consegnato una copia a Bruno Senna, il nipote di Ayrton Senna.
Ted Toleman è morto il 10 aprile 2024 a causa di insufficienza cardiaca/renale (il cosiddetto sindrome cardiorenale).
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