Andres Madrid - l'ombra di Brad Binder

 

A una settimana dall'inizio della stagione di MotoGP, abbiamo avuto l'esclusiva opportunità di parlare con Andres Madrid sulla sua speciale e straordinariamente efficace collaborazione con il favorito al titolo mondiale, Brad Binder.

Nel complesso mondo della MotoGP, anche i piloti più talentuosi non possono fare a meno di avere una perfetta interfaccia con le strutture tecniche dei loro team. Il ruolo del capo squadra - o Crew Chief - è uno degli elementi più cruciali all'interno della struttura del team. Solo quando ciò che il pilota percepisce e comunica trova il giusto modo di fluire nelle altre discipline tecniche (telaio, sospensioni, motore, elettronica, pneumatici) e viceversa, allora è possibile lavorare in modo strutturato sul circuito. Senza una perfetta collaborazione pilota-capo squadra, non c'è successo.

L'uomo d'ombra accanto al pilota di Red Bull KTM, Brad Binder, è Andres Madrid. Lo spagnolo è da tempo uno dei veterani nel paddock. Dal 2013, il tecnico di 37 anni è attivo nel campionato del mondo su strada. La maggior parte della sua carriera l'ha trascorsa al fianco del "BB" diventato star della MotoGP. A partire dal 2015, i due hanno costruito una rete di rapporti strettissimi. Nei momenti di maggior successo di Brad Binder, la vittoria del titolo Moto3 nel 2016 e il secondo posto nel campionato del mondo nella categoria Moto2 nel 2019 (Binder ha perso la corona mondiale dopo una stagione seconda incredibilmente forte di tre punti), il tecnico più fidato era sempre Andres Madrid. Solo nel 2020 c'è stato un anno di pausa nella relazione umana e tecnica tra il sudafricano e lo spagnolo. Anche se Brad Binder ha regalato a se stesso e al progetto KTM la prima vittoria in MotoGP quell'anno dopo una stagione ancora molto altalenante e molti incidenti, era ora di un ritorno del ben noto duo pilota-tecnico.

Dopo i test pre-stagionali straordinariamente positivi e prima della prima gara al Losail Circuit di Doha, abbiamo avuto l'esclusiva opportunità di parlare con il fattore di successo Andres Madrid sulla sua collaborazione con Brad.

Avete cambiato cose importanti nella vostra routine di lavoro con Brad rispetto al 2023?

In questa fase della carriera di Brad, si tratta più di affinare i dettagli. Ci sono alcune cose con cui di solito ha difficoltà, quindi abbiamo incluso alcuni "controlli" nella nostra lista di cose da fare per monitorare il suo sviluppo e promuovere la sua costanza. Inoltre, abbiamo apportato alcune modifiche ai dettagli della moto nella speranza di eliminare quelli che lo hanno ostacolato in passato.

Quando fai il resoconto delle sessioni con Brad, qual è la prima domanda?

Prima di tutto, dobbiamo distinguere tra un pit-stop durante la sessione e una discussione successiva alla sessione. Le nostre domande non sono le stesse, a seconda di quale sessione stiamo affrontando. Ad esempio, nelle prime fasi del fine settimana, chiediamo a Brad di parlare prima dell'elettronica, in modo che il stratega, se necessario, abbia il tempo di preparare i cambiamenti per la prossima sessione in pista. Se invece stiamo attraversando una qualifica e non c'è molto tempo disponibile, le domande sono brevi; possiamo solo ricordare le dichiarazioni del pilota che abbiamo trovato utilizzando i dati e i settori. Facciamo solo rapide regolazioni, principalmente alle sospensioni, se sono immediatamente necessarie, ma questo accade raramente perché Brad di solito si concentra sul "posso farlo" piuttosto che "ho bisogno di aiuto".

In generale, dopo ogni sessione, Brad parla di tutti gli aspetti della moto e di come ha gestito la guida. Se c'è qualcosa che manca, chiediamo specificamente. Le aree tipiche sono l'elettronica, il setup generale, il cambio, l'altezza, i pneumatici, i freni e il comportamento in partenza.

Successivamente, controlliamo i dati della moto con un gruppo più ristretto di persone (ingegnere dei dati, ingegnere di strategia, capo squadra e pilota). Durante queste discussioni, cerchiamo di capire se ha delle preoccupazioni e forniamo il supporto possibile. Ma sinceramente penso che questo sia uno dei punti di forza di Brad, ha un obiettivo molto chiaro e non si lascia distrarre dalle cose che accadono al di fuori della nostra "bolla".

Se noti che non è soddisfatto, passate direttamente alla valutazione tecnica o parlate prima delle sensazioni del pilota?

Questo è qualcosa che le persone che lavorano vicino al pilota devono affrontare ogni giorno. Dobbiamo considerare che questi ragazzi sono sotto un'enorme pressione, la loro frequenza cardiaca e la temperatura corporea sono più alte delle nostre quando si trovano nella box dopo la sessione, tutto sembra muoversi più lentamente per loro. Il cervello funziona in modo molto diverso quando è "caldo", e dire che non è "felice" è a volte una definizione molto mite. È nostro compito trovare un equilibrio tra il lato tecnico e mentale, a seconda della situazione nella box. A volte sono necessarie decisioni più rischiose, in altri casi il pilota ha una visione più negativa di quanto non sia realmente.

Brad deve adattare il suo stile di guida alla specifica RC16 del 2024?

Finora non è stato necessario. Ma durante i test invernali c'è di solito molto da fare; molte componenti devono essere testate e combinate. Anche se abbiamo costruito una moto con cui il pilota si sente a suo agio, abbiamo bisogno di più tempo (tecnici e pilota) per sfruttare appieno il potenziale della moto e capirlo.

Ci sono state discussioni intense con lui in fase di definizione delle specifiche di gara per il 2024, siete dov

uti tornare a una specifica precedente? O Brad è sempre stato d'accordo?

Nel nostro caso, è stato più il contrario. C'erano alcune componenti con cui non eravamo d'accordo con l'ultima variante. Altri piloti lo erano. Brad sa molto bene che nuovo non significa necessariamente meglio, e cerchiamo di aggiornare la moto solo quando il punto di partenza è almeno lo stesso, naturalmente con il potenziale di migliorare.

Brad Binder è considerato un "cavallo da corsa" - ma comunque i suoi risultati dipenderanno dalle qualifiche migliorate. Avete lavorato specificamente su questo con Brad?

Questo è diventato un tema solo dalla Moto2 in poi. In Moto3, Brad si è qualificato undici volte nella prima fila nel 2016. Nella scorsa stagione (2023), abbiamo valutato i venerdì/sabati (cioè PR/QP) in media al settimo/ottavo posto, mentre il campione del mondo Bagnaia era al settimo/terzo. Nell'anno precedente (2022), spesso siamo riusciti a passare al Q2 il venerdì, ma poi siamo stati eliminati nel FP3. Qualcosa che ci manca è il miglioramento nei sabati. Anche se di solito lo facciamo, non si riflette nelle qualifiche, ma nella gara. Le nostre migliori qualifiche sono sempre state quelle in cui Brad aveva ancora qualcosa in serbo dalle sessioni precedenti. Ma è molto difficile trovare altre 7 decimi quando hai dato tutto il venerdì. Penso che ci manchi un po' più di margine per fornire questo extra.