Da quando Michael Rinaldi ha iniziato a competere nel campionato mondiale Superbike, non è mai stato in difficoltà come quest'anno. Il pilota del team Motocorsa Ducati sa bene che nella seconda metà della stagione, che inizia a Portimão, dovrà migliorare notevolmente.
Nei giorni migliori, Michael Rinaldi è in grado di competere con quasi tutti i piloti della Superbike, ma questi giorni sono diventati rari – nel 2024 non ce n'è stato nemmeno uno. Il miglior risultato della stagione finora è stato il sesto posto nella seconda gara di Phillip Island. Ha ottenuto piazzamenti a una cifra anche nella Superpole Race (9°) e a Most (7° nella seconda gara). Per il resto, le sue posizioni si sono aggirate tra il 10° e il 15° posto.
Un elemento che non gioca a favore del sensibile Rinaldi è la mancanza di sintonia con il team manager di Motocorsa, Lorenzo Mauri. Ciò che li unisce è il desiderio di ottenere risultati migliori. «Mi è chiaro che voglio lottare per le posizioni di vertice nella classifica generale», ha sottolineato il 28enne. «Ma quando devi già lottare per entrare nella top-10, è difficile restarci. Il mio primo obiettivo è trovare la soluzione giusta, anche dal punto di vista tecnico, in modo da poter competere per queste posizioni. Devo trovare soluzioni per quest'anno, lavorando con il team e dando il meglio di me stesso.»
Con cinque vittorie in Superbike alle spalle, Rinaldi ha aspettative più alte rispetto a quanto dimostrato finora. La causa è da ricercare sia nella concorrenza sia nel materiale a disposizione. «Rispetto a quello che pensavamo all'inizio della stagione, il livello quest'anno è molto alto», ha detto l'italiano. «Tecnicamente sto usando la stessa moto dell'anno scorso. Ci sono alcuni aggiornamenti che tutte le Ducati in griglia hanno, ma io no. Non sono grandi passi avanti, ma posso dire che la mia moto è simile a quella dell'anno scorso. Tuttavia, come ho già detto, tutti si sono migliorati molto quest'anno. La specifica 2024 di ogni costruttore è più veloce, come la BMW e anche la Ducati. Inoltre, ci sono piloti come Nicolò, Iannone e Petrucci. Devo essere più forte dell'anno scorso per mantenere il mio livello.»
Dopo sei dei dodici appuntamenti, il campione della Superstock-1000 del 2017 si ritiene sulla strada giusta per poter offrire una seconda metà di stagione migliore. «È stato difficile per noi raggiungere un buon livello, ma sicuramente abbiamo fatto progressi. Spero che riusciremo a mantenere questo livello fino alla fine della stagione e a ottenere risultati migliori. Prima lavoravo con la stessa squadra, ma quest'anno abbiamo avuto solo poche gare con il nuovo team. È un adattamento normale quando si cambia squadra. Dobbiamo essere pazienti per ottenere buoni risultati.»
Attualmente Rinaldi è al 16° posto in classifica mondiale con 38 punti. La sua peggior stagione finora è stata nel 2018 con il Junior Team di Aruba.it Ducati, quando si è classificato 14° nella generale. Tuttavia, in quell'anno, Rinaldi ha partecipato solo agli eventi europei.
Riuscirà Rinaldi a risalire la china e a riconquistare la sua forma migliore? Solo il tempo e le prossime gare potranno dirlo.
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