Nakagami al traguardo: «Il miglior giorno della mia carriera»

Dopo sette anni passati con Honda in MotoGP, il capitano Takaaki Nakagami saluta il paddock. I risultati sportivi sono passati in secondo piano, ma il giapponese ha lasciato una grande impronta come pilota affidabile e stimato nel paddock. Con un messaggio di gratitudine, Nakagami ha concluso la sua carriera da pilota ufficiale con un sorriso, nonostante i risultati non siano stati quelli sperati.

Il Gran Premio che ha segnato l’addio di Nakagami è iniziato quasi come una fiaba, con il giapponese che ha conquistato il primo posto nel primo turno di prove libere a Catalunya. Tuttavia, il prosieguo della gara ha riservato poche soddisfazioni sportive, poiché, nonostante alcuni miglioramenti durante la stagione, tutti i piloti della Honda RC213V hanno fatto fatica a competere ai vertici in Catalunya.

Il miglior pilota della Honda è stato Johann Zarco, che ha chiuso la gara al 14° posto, tre posizioni davanti a Nakagami, che ha tagliato il traguardo 17°. Dopo aver completato la corsa, il giapponese ha dichiarato: «Ero così felice di poter restituire la moto al mio team senza danni. Il risultato non è stato ottimo, ma il fatto di poter concludere il mio percorso in questo modo è stato un bellissimo modo di terminare.»

Nakagami ha poi rivelato di essere stato un po' emotivo durante il giro di riscaldamento, pensando che quella potesse essere l’ultima volta che percorreva il circuito come pilota attivo. «Sono stato un po’ confuso, forse perché quello era il mio ultimo giro di riscaldamento. Dopo tanto tempo, è normale che questi pensieri ti attraversino la mente.»

Nonostante la difficoltà del momento, Nakagami non ha nascondo la sua soddisfazione per una carriera lunga e ricca di esperienze. Per 16 anni ha vissuto il mondo delle corse su due ruote, ma soprattutto con Honda, dove ha trascorso gran parte della sua carriera. La sua lunga collaborazione con la casa giapponese è stata caratterizzata da un forte legame di fiducia e reciproco rispetto. Nakagami è stato sempre una presenza costante e affidabile, anche se raramente al centro dell'attenzione mediatica.

Nel 2017, il suo trionfo nella 8 Ore di Suzuka con Honda segnò un punto di non ritorno nella sua carriera. Anche se i risultati sportivi, come il decimo posto finale nella classifica generale, non erano sempre strabilianti, la sua affidabilità e la sua costanza lo hanno reso un pilota molto apprezzato. Alla fine, nonostante i risultati stagionali spesso non esaltanti, la Honda ha deciso di mantenerlo nel suo team come pilota di sviluppo.

Nakagami ha parlato del suo futuro con serenità, dicendo: «È sicuramente il momento giusto per questo cambiamento. Ora posso finalmente godermi un po’ di libertà. La vita di pilota è sempre molto frenetica, ma sono felice di non dover più correre da un aeroporto all’altro.»

Il pilota giapponese si prepara ora ad un nuovo capitolo della sua carriera. Sebbene lascia la MotoGP, continuerà a lavorare come pilota di sviluppo per Honda. A Barcelona ha affermato di essere felice di tornare in Giappone per vivere più vicino alla sua famiglia e ai suoi amici, dopo anni trascorsi in Europa.

Nonostante il finale di stagione non fosse stato facile, Nakagami ha sottolineato di non sentirsi deluso dal fatto che la sua carriera si concluda proprio quando Honda sembra essere tornata competitiva: «Il primo semestre è stato molto difficile, ma sono stato lì a contribuire al cambiamento, ed è stato emozionante vedere come la nostra moto abbia fatto progressi nella seconda metà della stagione. Questo è stato un processo positivo.»

Alla fine della giornata, Nakagami ha concluso il suo percorso da pilota in grande stile, affermando: «Ho vissuto tanto e sono davvero grato per tutto. Tornare al mio team dopo l'ultimo GP e festeggiare con loro è stato fantastico, è stato il miglior giorno della mia carriera.»

Nel test del martedì successivo, Nakagami non ha preso parte, lasciando che Aleix Espargaró si preparasse sulla sua RC213V. La moto di Nakagami è stata invece affidata al rookie Somkiat Chantra. Nakagami ha comunque continuato a fare parte del team HRC durante il test, affiancato da Espargaró e Stefan Bradl.