Il campione di Formula 1 Max Verstappen ha sfruttato la pole position per vincere il primo Gran Premio dell'anno in Bahrain. Il suo compagno di squadra della Red Bull Racing, Sergio Pérez, ha conquistato il terzo posto sul podio.
La Formula 1 si è recata di nuovo in Bahrain per la prima gara della stagione, ma nonostante il nuovo campionato inizi nel deserto, i piloti sono dovuti partire con temperature relativamente fredde. Il termometro segnava 18,3 gradi Celsius all'esterno mentre la pista si era riscaldata a 23,7 gradi quando il campo, guidato dal poleman Max Verstappen, ha affrontato il giro di formazione.
Tutti e 20 i piloti avevano scelto la mescola morbida per il primo stint, i primi 9 nella griglia di partenza avevano gomme già usate, mentre Nico Hülkenberg, Yuki Tsunoda, Lance Stroll, Alex Albon, Kevin Magnussen, Valtteri Bottas, Guanyu Zhou, Logan Sargeant e i due piloti Alpine, Esteban Ocon e Pierre Gasly, avevano montato un nuovo set di gomme.
Appena sono scattati i semafori, è stata subito agitata la bandiera gialla, e Hülkenberg ha riportato danni all'ala anteriore - evidentemente era entrato in contatto con Lance Stroll, che è scivolato in fondo al gruppo. I commissari di gara hanno annunciato che avrebbero esaminato attentamente la situazione alla partenza, ma alla fine hanno deciso di non infliggere alcuna penalità.
In testa, Verstappen ha difeso con successo l'attacco della stella della Ferrari, Charles Leclerc, partito dalla seconda posizione, il pilota della Red Bull Racing ha guidato il campo già con un secondo di vantaggio sul monegasco al secondo giro.
Seguivano George Russell, Sergio Pérez, Carlos Sainz, Fernando Alonso, Lando Norris, Oscar Piastri, Lewis Hamilton e Tsunoda. Hülkenberg ha montato nuove gomme dure e un nuovo muso dell'auto, scivolando così all'ultimo posto. Al terzo giro, Norris ha superato Alonso per il sesto posto. Anche Russell ha attaccato, superando Leclerc alla curva 4 e diventando così secondo.
Pit stop successivo per il leader Max Verstappen
Oscar Piastri era alle calcagna di Alonso e alla fine lo ha superato, facendo scivolare lo spagnolo all'ottavo posto. Un altro pilota a perdere posizioni è stato Leclerc, che è stato superato da Pérez nella curva 11 del settimo giro, finendo così quarto. Il pilota della Ferrari, vedendo avvicinarsi nel suo specchietto il compagno di squadra, si è lamentato di un eccessivo sovrasterzo.
Più indietro, Hamilton ha superato Alonso, poi è stata agitata la bandiera gialla perché Logan Sargeant ha portato la sua Williams fuori pista alla curva 4 del decimo giro. L'americano è riuscito a ripartire, quindi la fase di bandiera gialla è stata di breve durata. Appena i piloti sono stati autorizzati a dare gas sull'intera pista, Sainz ha attaccato il suo compagno di squadra e lo ha superato con una manovra di sorpasso spettacolare.
Leclerc ha quindi svoltato verso i box, così come Russell, Magnussen e Sargeant. Il pilota della Mercedes è tornato in pista al 12° posto, Leclerc in 15°, Sargeant è scivolato all'ultima posizione e Magnussen è rientrato in pista al 17° posto. Al dodicesimo giro, Pérez, Piastri e Hamilton hanno effettuato il loro pit stop.
Due giri dopo, hanno fatto lo stesso Daniel Ricciardo e Norris, nel frattempo Pérez e Russell hanno duellato per il sesto posto. Sainz e Tsunoda sono stati i prossimi a cambiare le loro gomme morbide, lasciando Verstappen, Alonso e Albon gli unici in pista con le gomme morbide.
Sainz è scivolato dietro al suo compagno di squadra dopo il pit stop, lamentandosi del comportamento dell'auto, ma rimanendo davanti. Hamilton ha invece riscontrato problemi con la batteria, mentre Alonso e Tsunoda sono andati ai box. Verstappen, che aveva già più di mezzo minuto di vantaggio, era l'unico ad essere rimasto in pista senza fermarsi.
Sainz ha recuperato la quarta posizione al 17° giro, superando il suo compagno di squadra, mentre Verstappen ha fatto il suo pit stop al giro successivo. Il leader ha dovuto aspettare 2,9 secondi prima di poter continuare con pneumatici duri nuovi di zecca. Il pilota olandese è tornato in testa in pista. Dietro di lui c'era molta lotta, Sainz ha superato Russell ed è diventato il primo inseguitore del duo della Red Bull Racing.
Problemi per il duo della Mercedes
L'ordine dopo il primo round di pit stop era Verstappen davanti a Pérez, Sainz, Russell, Leclerc, Norris, Piastri, Hamilton, Alonso, Zhou, Tsunoda, Stroll, Magnussen, Albon, Ocon, Ricciardo, Hülkenberg, Bottas, Gasly e Sargeant. Mentre Hamilton ha potuto ricaricare la sua batteria, il suo compagno di squadra Russell ha avuto problemi, gli è stato ordinato dal team di non usare la modalità di sorpasso.
Al 21° giro, Hülkenberg ha fatto il suo secondo pit stop, scivolando così alla penultima posizione. Nel frattempo, Ricciardo, che aveva fatto un'uscita qualche giro prima, ha superato Ocon e si è guadagnato la 15ª posizione.
Poco prima della metà gara, ai due piloti della Mercedes è stato ordinato di rallentare prima del solito e frenare più tardi. E non solo: Hamilton si è lamentato poco dopo alla radio di un sedile rotto. Altri problemi hanno tormentato Albon,
che durante il tentativo di superare Magnussen è stato costretto a uscire più volte perché il sistema segnalava un surriscaldamento della macchina.
Al giro 29, Zhou, Stroll e Hülkenberg avevano già fatto il loro secondo stop, quindi erano indietro nel gruppo. Solo Logan Sargeant, che è andato ai box al 30° giro, era dietro ai tre, che hanno tutti optato per pneumatici morbidi nuovi di zecca. Sargeant ha invece optato per pneumatici morbidi.
Al giro 32, Bottas ha dovuto fare una lunga sosta ai box perché c'era un problema sulla ruota anteriore sinistra. Dopo 52,4 secondi il finlandese è finalmente riuscito a ripartire - almeno non era l'ultimo, poiché è tornato in pista davanti a Sargeant. Russell è stato il primo della top group a prendere gomme nuove, mentre il suo compagno di squadra Hamilton e Norris hanno fatto lo stesso al 34° giro.
Albon, scivolato all'undicesimo posto, si è lamentato alla radio dei problemi al motore, mentre Leclerc e Piastri hanno fatto il loro secondo pit stop. Piastri è rientrato in pista davanti a Hamilton, ma ha scivolato in testacoda, permettendo al sette volte campione del mondo di passare.
Sainz è stato il prossimo a fermarsi, è stato servito in soli 2,2 secondi ed è rientrato in pista al quarto posto, con un vantaggio confortevole su Russell. Più indietro, Leclerc ha ottenuto il quinto posto con pneumatici più freschi, superando Alonso. Verstappen, Pérez, Alonso e Albon erano quindi gli unici ad aver effettuato un solo pit stop. Pérez ha effettuato la sua seconda sosta ai box 20 giri prima della bandiera a scacchi, passando alle gomme morbide.
Max Verstappen in una lega a parte
Anche Albon ha fatto un pit stop e Verstappen ha fatto lo stesso poco dopo Pérez. Mentre Albon prendeva gomme dure, anche il campione del mondo doveva passare alla mescola morbida perché non aveva più a disposizione un set nuovo di gomme dure. Oltre al duo della Red Bull Racing, solo Ricciardo era in pista con le gomme marcate di rosso.
Dopo che tutto il campo aveva effettuato il secondo pit stop, Verstappen guidava ancora davanti a Pérez e Sainz. Dietro di loro c'erano Russell, Leclerc, Norris, Alonso, Hamilton, Piastri e Stroll nelle prime dieci posizioni. Zhou, Magnussen, Ricciardo, Tsunoda, Albon, Hülkenberg, Ocon, Gasly, Bottas e Sargeant completavano il campo. Nel frattempo, Hülkenberg, Gasly e Sargeant avevano fatto un ulteriore pit stop per passare alle gomme morbide.
Alonso ha superato il suo compagno di squadra al 48° giro, con gomme molto più fresche rispetto al suo compagno di squadra canadese. Anche RB voleva ordinare un cambio di posizione tra Tsunoda e Ricciardo, ma il giapponese ha chiesto alla radio: "Mi state prendendo in giro?" Era impegnato a inseguire Magnussen, ma ha dovuto cedere il passo a Ricciardo con riluttanza.
Le successive tornate hanno visto Tsunoda lamentarsi della velocità del suo compagno di squadra e della decisione dei tecnici in pit lane, e anche Ricciardo non era contento del fatto che il cambio di posizione fosse avvenuto così tardi. L'australiano non è riuscito a superare Magnussen.
In testa non è cambiato nulla, Verstappen ha tagliato il traguardo per primo davanti al compagno di squadra Sergio Pérez e al pilota della Ferrari Carlos Sainz, che ha quindi fatto un ottimo primo GP. Dietro di loro, hanno completato la top 10 Leclerc, Russell, Norris, Hamilton, Piastri, Alonso e Stroll. Zhou, Magnussen, Ricciardo, Tsunoda, Albon, Hülkenberg, Ocon, Gasly, Bottas e Sargeant hanno completato il resto del campo.
Verstappen ha ottenuto la sua 55ª vittoria in GP, mentre la Red Bull Racing ha conquistato la 32ª vittoria nelle ultime 34 gare.
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