In passato, i costruttori schieravano regolarmente le loro stelle della MotoGP per la prestigiosa gara di endurance Suzuka Eight Hours. Honda, per il 2024, porta in gara almeno una delle sue punte di diamante.
Poiché la 8 Ore di Suzuka, prevista dal 18 al 21 luglio, coincide con lo stesso weekend del campionato mondiale Superbike a Most, Honda non può contare sui suoi piloti ufficiali della SBK, Iker Lecuona e Xavi Vierge, né su Tarran Mackenzie e Adam Norrodin del team satellite Petronas. Anche Kaito Toba e Khairul Idham Pawi del campionato Supersport non sono disponibili.
La Honda Racing Corporation (HRC), responsabile di tutte le apparizioni ufficiali del più grande produttore di motociclette, ha dovuto riorganizzarsi. Il team HRC schiera il veterano Takumi Takahashi (34), e in aggiunta il pilota della MotoGP Johann Zarco e il giapponese Teppei Nagoe (26) nel team numero 1.
Takahashi ha già vinto la gara delle 8 ore di Suzuka nella prefettura di Mie cinque volte; una sesta vittoria lo renderebbe il pilota di maggior successo di questo classico.
Per Johann Zarco (33), che corre in MotoGP nel team LCR-Honda di Lucio Cecchinello, la partecipazione a Suzuka sarà una prima assoluta.
L'anno scorso, Honda ha ottenuto un successo schiacciante sulla sua pista di casa, occupando i primi quattro posti. Allora, oltre a Takumi Takahashi, c'erano il giapponese Tetsuta Nagashima e lo spagnolo Xavier Vierge nel team.
Poiché gli altri costruttori giapponesi hanno ridotto notevolmente il loro impegno a Suzuka negli ultimi anni, Honda è stata il chiaro favorito. Sarà lo stesso anche per la prossima edizione estiva, dato che né Yamaha, né Kawasaki, né Suzuki schiereranno un team ufficiale per questo evento.
Con la vittoria del 2022, Honda ha messo fine a un lungo periodo di siccità a Suzuka, avendo vinto l'ultima volta nel 2014. Successivamente, Yamaha ha dominato con quattro vittorie consecutive, mentre Kawasaki ha vinto nel 2019. Le edizioni del 2020 e 2021 sono state cancellate a causa delle restrizioni legate al COVID-19.
L'inclusione di Zarco nel team rappresenta una mossa strategica importante per Honda, non solo per l'esperienza e il talento del pilota francese, ma anche per rinforzare la presenza e l'immagine del marchio nella prestigiosa competizione di endurance. La combinazione di esperienza di Takahashi, l'energia e la freschezza di Zarco e Nagoe, promette di rendere l'evento di quest'anno particolarmente interessante e combattuto.
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