Da quando è passato alla Yamaha, il sei volte campione del mondo Superbike Jonathan Rea non riesce a trovare il giusto equilibrio. Dopo il primo terzo di stagione, occupa solo la 14ª posizione con 31 punti all'attivo – ed è alla ricerca delle cause di questo calo di rendimento.
Durante la terza gara ad Assen, Jonathan Rea ha ottenuto i suoi migliori risultati della stagione: una pole position, un quinto posto nella Sprint e un sesto posto nella prima gara. Questi risultati avevano alimentato l'ottimismo del nordirlandese e del team Yamaha ufficiale in vista delle gare di Misano, anche perché i test precedenti a Cremona e Misano erano stati promettenti.
Tuttavia, le gare sulla riviera adriatica si sono rivelate un altro fiasco. In qualifica, Rea si è ritrovato al 15º posto e ha concluso la prima gara nella ghiaia. Negli altri due round è riuscito solo a piazzarsi ottavo e decimo. Complessivamente, dopo il primo terzo di stagione, ha accumulato solo 31 punti, risultando il peggiore dei quattro piloti Yamaha ufficiali. Il suo compagno di squadra nel team Pata, Andrea Locatelli, è quinto con 94 punti, mentre i piloti del team GRT, Remy Gardner (72 punti) e Domi Aegerter (46 punti), occupano rispettivamente la settima e la decima posizione.
Da mesi, Rea, il suo team e Yamaha stanno cercando di capire perché i buoni risultati non arrivano e cosa non va per il verso giusto. La R1 è tecnicamente indietro rispetto a Ducati e BMW, e anche contro Honda è in difficoltà nel raggiungere la velocità massima. Il vantaggio della Yamaha risiede nella velocità in curva, "di cui abbiamo bisogno per portare velocità sul rettilineo", ha spiegato Rea. "Non appena il grip diminuisce, e perdiamo il nostro vantaggio in piega, non possiamo fare molto. Dobbiamo affrontare più stop-and-go, ma non abbiamo la stessa accelerazione né la stessa velocità massima degli altri. Quando il grip diminuisce, è più difficile per me essere competitivo."
È preoccupante: dal 2021, solo un pilota Yamaha ha vinto gare – l'attuale leader del campionato e campione del 2021, Toprak Razgatlioglu, ora sotto contratto con BMW.
Cosa ha fatto di diverso il pilota turco per riuscire ad avere successo nonostante gli svantaggi?
"È difficile rispondere", ha riflettuto Rea in un'intervista con SPEEDWEEK.com. "Toprak riusciva sempre a portare la moto al limite, in ogni curva. Bisogna però considerare che su alcune piste anche Locatelli è stato molto veloce con la Yamaha. Ad Aragon, per esempio, è stato addirittura migliore di Toprak. A mio avviso, è un po' ingiusto nei confronti degli altri piloti Yamaha dire che solo Toprak era capace. Guardando i dati, preferisco un assetto molto simile al suo. Ma cosa faceva veramente di diverso?"
"Il livello di competizione è aumentato, i tempi sul giro sono più veloci", ha concluso il vincitore di 119 gare. "Non sono ancora arrivato – il limite per vincere gare si è spostato. Sembra che Toprak abbia spostato quel limite ancora più avanti, da dove si trova ora. Per noi è difficile quantificare come abbia fatto a fare la differenza l'anno scorso con Yamaha. Un punto chiave per me è che riusciva a ripetere le sue prestazioni giro dopo giro meglio di quanto facessero gli altri piloti."
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